对苯二酚是一种常用的有机化学试剂，具有很广泛的应用，特别是在照相技术和有机合成中。

在照相技术中，对苯二酚被用作显影剂。在黑白胶片中，对苯二酚是显影剂的主要成分之一，能够将暴露在光线下的银盐晶粒还原为黑色金属银颗粒，从而形成照片图像。在彩色胶片中，对苯二酚则是显影剂的辅助成分之一，它可以加速显影过程并提高彩色胶片的灵敏度。

在有机合成中，对苯二酚可以用作氧化剂和还原剂。在氧化反应中，对苯二酚可以被氧化为苯醌。例如，在荧光染料的合成中，苯醌类化合物是非常重要的中间体。此外，对苯二酚还可以通过催化加氢反应还原为对苯二醇，对苯二醇又可以用于合成多种有机化合物。

此外，对苯二酚还可以被用作研究氧化还原反应和自由基反应机理的模型化合物。