蒽醌染料主要是指分子中含有蒽醌结构的各类染料的总称。有还原染料、酸性染料、分散染料、活性染料等。现已发展成为色谱全、性能好的染料类别。蒽醌染料已有400多个品种，在合成染料领域中占有很重要的地位。
特点：色泽鲜艳、牢度较高。
1835年Laurent用硝酸氧化蒽，首次制得蒽醌。蒽醌的衍生物都是有颜色的，在自然界广泛存在，天然产物中大多数的蒽醌类化合物都含有羟基，常以游离状态或与糖结合成甙的状态存在。如植物染料茜草，其所含的茜根素和羟基茜素等就是蒽醌类化合物。
从理论上讲，蒽醌可能有10种异构体。目前，制得的较为稳定的只有1，2-蒽酯、1，4-蒽醌和9，10-蒽醌3种，通常所指蒽醌即为9，10-蒽醌。
蒽醌的还原性较特殊，在连二亚硫酸钠（保险粉）的碱溶液中被还原为9，10-二羟基蒽醌钠盐。（因此，蒽醌系染料的拔色较偶氮类的染料要难。）