产生影像的过程称为显影。显影剂是一种能使感光材料经曝光后产生的潜影显现成可见影像的药剂。

黑白显影是使曝光后产生的潜影卤化银颗粒还原成金属银影像。AgBr+显影剂→Ag↓+显影剂氧化物+Br-而彩色显影，除上述反应外，显影剂氧化物并与乳剂层的成色剂作用生成有机染料。

对苯二酚在显影剂中的应用

常用的黑白显影剂是硫酸对甲氨基苯酚（米吐尔）、对苯二酚（几奴尼）等。

常用的彩色显影剂有CD-2、CD-3、CD-4等。在使用中，显影剂与保护剂、促进剂、抑制剂等配成显影液使用。

从化学的组分来看，显影剂可以分为无机化合物和有机化合物两大类。

D—23是一种老式软调显影液。甲氨基酚对曝光不足的卤化银作用较大，使阴影部分的密度迅速增加而对强光部分则密度增加很慢。结果得到的底片反差很低，这就是为什么米吐尔几乎总是和高反差的对苯二酚配在一起使之成为正常反差的显影液。即使大大延长显影时间以弥补曝光不足，D-23也不会使强光部份显得过厚。如果发生这种情况的话，我们就可以断定，使用任何其它的药液都会比D—23糟得多。